Pallasite

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Caractéristiques
Pallasite
Météorite d'Huckitta (en), une pallasite. Les cristaux d'olivine sont plongés dans une matrice de fer-nickel qui est passée par l'état fondu. Musée américain d'histoire naturelle.
Type	Sidérolithe
Classe	Pallasite
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Les pallasites sont des météorites composées de cristaux d'olivine automorphe ou xénomorphe, inclus dans une matrice de fer-nickel où l'on retrouve souvent les figures de Widmanstätten. Densité : de 4,5 à 7.

Sciées et polies, les pallasites deviennent très esthétiques et prennent une grande valeur marchande du fait de leur rareté (1 % des chutes de météorites).

Histoire

Les pallasites ne tiennent leur nom ni de la déesse Pallas Athéna, ni de l'astéroïde (2) Pallas, avec lequel elles n'ont d'ailleurs aucun lien, mais du zoologiste et naturaliste prussien Peter Simon Pallas (1741-1811)^[1]. En 1772, Pallas apprend l'existence d'un morceau de métal de 680 kilogrammes trouvé en 1749 dans les montagnes de Sibérie, à relative proximité de Krasnoïarsk (Russie)^[2]. Pallas organise son transport à Saint-Pétersbourg et l'étudie à son retour dans la capitale impériale. L'analyse montre qu'il s'agit d'un nouveau type de météorite, baptisé pallasite par Ernst Chladni en 1794 (l'astéroïde Pallas, lui, ne sera découvert qu'en 1802, donc après que ces météorites ont reçu leur nom). La météorite elle-même, d'abord désignée sous le nom de « fer de Pallas », est aujourd'hui appelée météorite Krasnoïarsk.

La description faite par Pallas a permis au physicien allemand Ernst Chladni de convaincre la communauté scientifique que les météorites étaient bien des objets d'origine extraterrestre^[3]. L'assemblage métal/silicate du « fer de Pallas » n'avait en effet aucun rapport plausible avec les roches au milieu desquelles il avait été découvert, et au contraire ressemblait beaucoup à d'autres objets trouvés ailleurs dans le monde.

Exemples

Fragment de la météorite Krasnoïarsk exposé dans la Grande galerie de l’Évolution, au Muséum national d'histoire naturelle (Paris, 18 octobre 2017 - 10 juin 2018).
Coupe de la pallasite Esquel (en), tombée en Argentine.
Tranche de la pallasite Esquel (en).
Tranche de la pallasite Brahin, trouvée en Biélorussie.
Coupe de la pallasite Brenham (en), trouvée aux États-Unis (en).

Notes et références

↑ (en) Michael K. Shepard, Asteroids : relics of ancient time, Cambridge, Cambridge University Press, 2015, 350 p. (ISBN 978-1-107-06144-6, lire en ligne), p. 70.
↑ Le compte-rendu de Peter Pallas sur la météorite Krasnoïarsk apparaît dans (de) P. S. Pallas, Reise durch die verschiedenen Provinzen des russischen Reichs, Saint-Pétersbourg, 1776, plus précisément (de) Peter Simon Pallas, Reise durch verschiedene Provinzen des russischen Reichs in einem ausführlichen Auszuge, dritte Teil [« Voyage à travers diverses provinces de l'Empire russe, dans un extrait détaillé, troisième partie »], Frankfurt et Leipzig, (Allemagne), Johann Georg Fleischer, 1778 (lire en ligne), p. 315-325.
↑ (en) E. F. F. Chladni, « Observation on a mass of iron found in Siberia by Professor Pallas, and other masses of the like kind, with some conjectures respecting their connection with certain natural phenomena », Philosophical Magazine and Journal of Science, vol. 2,‎ 1798, p. 1-8.