Nef

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En architecture, la nef est une salle oblongue d'une basilique civile ou d'une église allant du portail à l'hémicycle (pour la basilique), de la façade à la croisée du transept ou à l'entrée du chœur (pour l'église avec ou sans transept) et qui est fermée par deux murs latéraux et un comble. La nef comprend le vaisseau central et les éventuels collatéraux. Dans le langage courant, le terme de « nef » est souvent pris comme synonyme de vaisseau central, ce qui est inexact car la nef peut être constituée de plusieurs vaisseaux^[1].

Étymologie et utilisation du mot

Le mot « nef » signifie au sens premier « navire ». C'est la raison pour laquelle il a été particulièrement utilisé pour désigner cette partie de l'église. Le symbole du bateau pour désigner l'Église renvoie à l'enseignement de Jésus qui s'est souvent fait à partir d'une barque sur la mer de Galilée, où se trouvaient les tout premiers apôtres — symbole de l'Église naissante — qui y pêchaient.

L'usage du terme « nef » est ambigu. Il est utilisé :

• pour tout l'édifice d'extension horizontale en opposition à la tour ou au dôme ;
• pour toute la partie longitudinale en opposition au transept ;
• pour l'espace des laïcs en opposition au chevet ;
• et pour les sections longitudinales de l'intérieur. Là le terme « vaisseau » est plus exact.

Utilisation

Dans les églises d'Occident, la nef est le lieu de prière pendant la messe. C'est le lieu principal où se tiennent les fidèles lors des célébrations et des offices^[2]. Elle est parfois séparée du chœur par une barrière de pierre ou de bois appelée chancel, prône ou jubé. Le prêtre monte, par un escalier, sur cette séparation pour prêcher. En Orient, cette séparation est appelée iconostase, car c'est le lieu où sont accrochées les icones.

Une nef transversale qui coupe à angle droit la nef principale d’une église est appelée transept.

On parle de « grand'nef » pour le vaisseau principal de la nef. Pour les chrétiens, la voûte des sanctuaires évoque un navire retourné, la toiture la coque et l'église elle-même un bateau soutenu par ses rames (les arcs-boutants). Ils voient ainsi l'église comme un navire flottant sur les eaux célestes, si bien que le terme de nef s'est vite imposé par métaphore^[3].

Galerie

• 
  Nef romane de la collégiale Sainte-Gertrude de Nivelles (Brabant wallon, Belgique, XI^e-XIII^e siècle)
• 
  Nef gothique de la cathédrale Saint-Étienne de Metz (Moselle, Lorraine)
• 
  Nef de la cathédrale Sainte-Croix d'Orléans (Loiret, région Centre)
• 
  Nef principale de la basilique collégiale des Saints Pierre et Paul à Strzegom (Pologne)

Représentation schématique

Assimilations

• 
  Nef du Grand Palais (Paris)
• 
  Nef de la salle de prière de la grande mosquée de Kairouan (Tunisie)

• Construite à Paris pour l'exposition universelle de 1900, la nef du Grand Palais est la plus grande nef en verre d'Europe^[4].
• Certains par assimilation parlent également de nef pour les mosquées : elle accueille les fidèles pour la prière. Par exemple la salle de prière de la Grande Mosquée de Kairouan (en Tunisie) est divisée en 17 nefs perpendiculaires au mur de la qibla^[5].

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Jean-Marie Pérouse de Montclos (sous la dir.), Architecture : vocabulaire et méthode, Paris, Imprimerie nationale, 1977.

Articles connexes

• Glossaire de l'architecture
• Plan type d'église

Liens externes

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • Grove Art Online
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Den Store Danske Encyklopædi
  • Store norske leksikon
  • Treccani
• Notices d'autorité :

  • GND

v · m Architecture des églises
Parties d’une église	Abside Absidiole Chevet Chœur Clocher Collatéral Croisée du transept Cul-de-four Déambulatoire Emban Flèche Galilée Jubé Massif occidental Narthex Nef Parvis Porche Portail Tour-lanterne Transept Trapeznaïa Travée Tribune Vaisseau
Bâtiments	Baptistère Campanile Caquetoire Chapelle Cloître Crypte Oratoire Plan type d'église
Éléments d’architecture	Arc Arc-boutant Arc-doubleau Arcature Archivolte Chapiteau Chimère Chirinka Claire-voie Colonne Contrefort Coupole Croisée d'ogives Dôme Enfeu Gargouille Lierne Linteau Litre Mascaron Modillon Mur-boutant Ogive Pilastre Pilier Pinacle Rosace Tierceron Triforium Trumeau Tympan Voussure Voûte
Mobilier liturgique	Abat-voix Ambon Autel Banc de communion Banc d'œuvre Bénitier Buffet d'orgue Cathèdre Chaire Châsse Ciborium Confessionnal Crédence Cuve Fonts baptismaux Gisant Iconostase Jubé Miséricorde Piscine Reliquaire Retable Stalles Tabernacle Tambour Tombeau Tref Vitrail
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